上世紀80年代，重慶汽車工業(yè)在微、輕、重型載重汽車領(lǐng)域都已經(jīng)有所建樹，但卻遲遲沒能進入轎車市場。直到1991年，長安從鈴木購買了500套奧拓汽車的散件，但因為沒有轎車生產(chǎn)資質(zhì)無法投產(chǎn)。幸運的是，長安在向中央?yún)R報情況時，提出請時任國務(wù)院副總理鄒家華體驗一下奧拓，他操控自如地開著奧拓在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，滿意地說：“這是很好的家庭轎車嘛，可以生產(chǎn)！什么，沒有進口許可證��？呵呵，那就發(fā)嘛！”

　　就這樣，長安組裝出了第一批轎車，500輛奧拓。1992年，國家正式批準長安為開發(fā)生產(chǎn)經(jīng)濟型轎車生產(chǎn)基地之一。為了加快奧拓轎車的發(fā)展和生產(chǎn)基地的形成，1993年5月，長安與日本鈴木、日商巖井簽訂合資協(xié)議（長廠持50%股份），成立了重慶長安鈴木汽車有限公司，合同期30年。1995年3月，長安鈴木總裝線試制出第一輛奧拓SC7080型轎車。同年4月，該車正式投產(chǎn)。

　　長安鈴木初期具備年產(chǎn)5萬輛奧拓車的生產(chǎn)能力，到1995年11月時國產(chǎn)化率已達到60%。從標準版到都市貝貝，再到快樂王子，長安鈴木奧拓憑借經(jīng)濟省油、結(jié)實耐用的特點贏得了國內(nèi)消費者的青睞。截至2008年7月最后一輛奧拓駛下生產(chǎn)線，13年間長安鈴木共生產(chǎn)奧拓轎車504861輛。奧拓不僅是重慶汽車工業(yè)對探索乘用車市場的初次嘗試，也圓了很多中國家庭的汽車夢。

　　1997年重慶被劃為直轄市，汽車制造業(yè)憑借之前的發(fā)展基礎(chǔ)毫無懸念地成為重慶支柱產(chǎn)業(yè)。在汽車產(chǎn)品結(jié)構(gòu)調(diào)整和鼓勵私人購買轎車的背景下，為了提升市場競能力，自1999年起，長安開始與通用、福特等國際知名車企接洽，尋求合資合作的機會。另一方面，在遇到長安前，福特曾與上汽、一汽、東風(fēng)、天汽、北汽等有過接觸，但都沒能成功“牽手”。2001年4月，長安與福特“聯(lián)姻”，成立了長安福特汽車有限公司，雙方各占50％的股份。

　　2002年7月，長安福特生產(chǎn)廠建設(shè)完成。2003年1月，長安福特首款經(jīng)濟型三廂轎車嘉年華下線，開啟了福特汽車在中國市場的新征程。同年5月，長安福特推出了第二款車型蒙迪歐，首批產(chǎn)品采用進口組裝方式生產(chǎn)。2004年2月，國產(chǎn)蒙迪歐問世，成為中高檔轎車市場的性價比之選。2005年9月，長安福特�？怂�三廂版下線。同年10月，長安福特重慶工廠第二總裝車間竣工，產(chǎn)能從年產(chǎn)2萬輛提高到15萬輛。

　　長安福特重慶工廠除生產(chǎn)福特�？怂挂酝猓�作為柔性生產(chǎn)線，還生產(chǎn)過同平臺的馬自達3以及沃爾沃S40轎車等。2006年2月，馬自達參股長安福特，公司更名為長安福特馬自達汽車有限公司，三方股比變?yōu)殚L安50%、福特35%、馬自達15%（2012年11月拆分為長安福特、長安馬自達），同時，國產(chǎn)馬自達3正式發(fā)布。同年7月，國產(chǎn)沃爾沃S40上市，沃爾沃以技術(shù)轉(zhuǎn)讓的形式授權(quán)長安福特馬自達進行生產(chǎn)。

　　在合資汽車品牌蓬勃發(fā)展的同時，重慶本土的自主品牌轎車也初現(xiàn)崢嶸。2005年10月，十六屆五中全會明確提出鼓勵自主創(chuàng)新，力帆汽車（成立于2003年8月）由此獲得了轎車生產(chǎn)資格。2006年1月，力帆首款車型520上市，這個車名既不是平臺代號，也不代表發(fā)動機排量，而是網(wǎng)絡(luò)用語“我愛你”的意思。該車造型由上海同濟同捷設(shè)計，外觀圓潤中庸，符合大眾審美，內(nèi)飾與雪鐵龍愛麗舍頗為相似。

　　由于缺乏造車經(jīng)驗，開發(fā)過程中時還鬧了不少笑話，比如力帆最初把后排座椅的兩邊設(shè)計成方角，很不方便上下車，生產(chǎn)出來之后發(fā)現(xiàn)跟別的車不一樣，才改成了圓角。力帆520動力系統(tǒng)最初搭載了與MINI相同的1.6L Tritec發(fā)動機，這款發(fā)動機出自寶馬與克萊斯勒在巴西合資設(shè)立的Tritec發(fā)動機公司。據(jù)悉，力帆曾將大批摩托車銷往巴西，但當?shù)亟?jīng)銷商沒錢付款，因此用Tritec發(fā)動機抵賬。

　　力帆520上市的同一年，已在微車領(lǐng)域耕耘20余年的長安汽車第一次敲開了轎車的大門。2006年11月，長安渝北工廠生產(chǎn)的首款轎車奔奔上市，目標客戶群體為初入社會追求時尚的年輕人。該車由長安采用正向開發(fā)的模式，歷時三年打造，過程中先后試制了101款樣車，進行了100多萬公里的道路試驗，以及近300項可靠性試驗。從奔奔開始，長安正式走上了“以微為本、以轎為主”的發(fā)展之路。

　　依托長安鈴木、長安福特、力帆、長安汽車等在轎車領(lǐng)域的集體發(fā)力，重慶汽車產(chǎn)業(yè)持續(xù)高速增長的同時，轎車生產(chǎn)的比重從2003年不足30%，提高到2008年超過50%。整車產(chǎn)業(yè)形成規(guī)模的同時，也對零部件產(chǎn)業(yè)發(fā)展起到了強大的帶動作用。截至2008年底，重慶有規(guī)模以上汽車零部件企業(yè)398家，使整車企業(yè)的零部件本地配套率平均達60%，比2005年的42%提高了18個百分點。